なにげに

　施納は警察の廊下を歩く。人が行き交っている。

　彼の脳裏には今でも鮮やかに蘇る記憶があった。

「いらっしゃい、ねえ、はやく。こっちへ。英二」

　若かった母の奈津実が下着姿で寝そべったまま、彼を手招きして、微笑む姿は艶かしかった。いつもの習慣。
　13歳の施納は言われるままに従った。背中に奈津実の手がまわされる。やさしく彼の背中をさするように、彼の服を脱がし始めた。

「やめて」彼は小さな声で抵抗した。「やめて、お母さん。やめて…」

　施納が忘れようとしても忘れられない彼女。何年間もの２人の関係。思い出すたびに苦しくなる。母のことは好きだった。そして、憎かった。

　そのとき、施納の顔が一点を凝視して固まった。裸足で、あの死んだ日の、夏の白いワンピースを着た若いままの母親の奈津実が、彼を見つめて廊下を向こうからゆっくり歩いてくる。向こう側を通り過ぎる人が、手前の奈津実の白い服から透けて見えた。

　彼は数秒、本当に身体が動かなかった。恐怖がようやく身体に逃げろと命じた。急ぎ足で角を曲がる。
　ちょうどエレベーターが開いていて、人が乗り降りしているところだった。そこへと駆け込んだ。

　そしてドアの方を向いて立つと、あわててボタンを押す。目を上げると、奈津実が角を曲がり、こちらに向って歩いてくる。行き交う人は誰も注意を向けない。もちろんだ。死んだ人間は見えないものだ。

　施納は必死になってボタンを押した。奈津実は施納に微笑んで、どんどん近づいてくる。

　施納の顔はひきつったままだ。やめてやめてやめてやめてと、ずっと心の中で言い続ける。まるで昔のあのときのように、子供のようにおびえた。

　彼女がたどり着く寸前にエレベーターが閉まり、ようやく動く音がした。目を閉じて息を吐く。どっと疲れを感じ、首をぐるぐると回した。

　幻影なんだ、気にすることはない。すべてはうまくいったのだと、天井を見る。照明が明るい。ここのエレベーターは、マンションのものと違って、かたかたと揺れたり音がしたりしない。静かだった。

　施納はもう一度大きく深呼吸した。視線を下ろしたとき、エレベーターに乗っている人たちがじっと彼を見ていることに気付いた。施納は息が止まる思いだった。その人たち全員が、彼の能力によって見えている人たちだとわかったからだ。


　　　　『もう一度やりなおしたい？』


　施納は耳元で、夢で聞いたのと同じ声を聞いた。そしてエレベーターの扉からは、母の細く白い両手が、施納を求めるようににゅっと伸びてきた。


９


　真城光起はブランコに座り、足をぶらぶらさせている。

「ねえ、どうして詩人が武器商人になったんだろ？なんでアフリカに行きたかったんかな？」

陽が傾きかけた午後４時すぎの公園は、閑散としていた。
「おれ、そのアフリカの、熱さで遠くがゆらゆらして見えるような砂漠をね、ランボーみたいに歩いてるのを、想像することがある。ときどき、すごくそこへ行ってみたくなるんだ」

　鳩がいっせいに飛び立った。彼は顔をあげて、その鳩の行き先を目で追う。どんよりした空から雪がちらほら降ってくるのを見て、微笑んだ。

「見渡す限り砂、風、空、太陽だけ。そんなところでひとりで、どう思ったかなあって。他の何にも関係なく、影響もなく、誰もいなくて、ただ自分がそこに存在するだけなんだ。そしたらきっとさ、この世界にたったひとりの自分という人間がいる、いてもいいって思えそうじゃない？」

　施納は、見上げている光起の横顔をじっと見ていた。雪がますます降ってくる。

「そろそろ行こうか」
　施納はそう言って、微笑んだ。



　　　　　　　　　　　　＜おわり＞

　瀬里は目を凝らしたが、その男に見覚えはなかった。男は伊勢崎雅人だったが、彼女は会ったことがなかったからだ。

「だれ？」
　起こされたとき、彼女はたずねた。男は微笑んだ。

「ランボーだよ」

　瀬里は口を開けたままだ。

「きみが呼んでくれた」

そのとき、瀬里は驚きのあまり、口を両手で覆った。

　ランボーが亡くなったことを知ったとき、好きだったサイトで覚えた降霊術を、必死でやった。
　ろうそくで囲んだ中で、反転させて名前を書いた。戻れを４回、名前を１回、「伝えるべきことを伝えざるは、これ無念なり」と述べた。本当にランボーに、真城光起にもう一度会いたかったのだ。

　また会えた。瀬里の目から涙がポロポロこぼれた。彼は瀬里を抱き締める。


　　　　『今から言っておくよ。おれはもうすぐ殺される。犯人は
　　　　きっと、きみにおれのことをメールで聞いてくるだろう。
　　　　いいよね？その人がおれのことを気にしてくれるんだ。
　　　　どうしてそんなことをきみに言うのか、その理由は、もう
　　　　一度おれと会ったとき、きみはもう知ってるだろう。

　　　　携帯は忘れずに』


　何度読みかえしただろう。ランボーからの最後の謎めいたメール。

　だから、瀬里は施納からメールが来たとき混乱した。なぜ、兄が弟を殺すんだろう、殺せるんだろうか。そしてなぜ殺されることを、あえて選んだのだろうと思った。

「どうしてあんなメールを、送ってきたんだろうって思ってた。最初は信じられなかった。すごく気になってたけど、自分が閉じこもったままで、何もできないのがもどかしかった。でも、ランボーのために真実を突き止めようって決めた。でも、それは私のためだったんだね。私を外に出してくれた。うん、今は知ってる」

　突然、伊勢崎が抱きついている瀬里を押し戻した。呆然としている。「誰？」と、彼女を見て、辺りを見回す。親しげにやさしく微笑んでくれた、先ほどの彼とは別人だった。

　ランボーは去って行ったんだー。彼女はそう思い、空を見上げた。空からは雪がふわりと舞いおりてきた。手をそっとかざす。瀬里には、まるでランボーが別れを告げてるように思えた。

＊ ＊

「それでは、その点はこちらも捜査していきますので」
　中須加がお辞儀をした。
「よろしくお願いします」ほころびはないはずだ。塞いだんだ。ようやく落ち着きを取り戻した施納も頭を下げ、出て行こうとした。

「あの、施納さん」
　八木の声に、施納はどきりとした。足を止め、緊張して振り向くと、八木は微笑んでいた。窓の方を指さして、「外、雪が降ってますよ」と言った。

＊ ＊

　麻美もまたその頃、窓の外、雪が降っているのに気付いた。が、また掃除機をかけはじめる。施納の部屋だ。いつもは彼が自分で掃除をするのだが、彼女はたまにはしてあげようと思い立ったのだ。

　彼はきれい好きで、たいして汚れても、乱れてもいない。掃除機を大きく動かしてかけていて、カタリと音がした。鳥のフィギュアが本棚の下に転がっている。

　彼女は拾って、しばらく眺めた。

　そしてすぐにゴミ入れに放り込むと、再び掃除機をかけ始めた。ていねいに、少しのゴミも見逃さないように、作業を進めて行った。

＊ ＊

　雪が舞い降りてくる。

「あった」と、伊勢崎が林の中で、瀬里の鞄を上にあげた。瀬里は伊勢崎に近寄って行く。

　彼には事情を説明したが、よくわからない様子だった。ここ数日間の記憶が全くなかった。ただ、いまの彼女の大変だった状況を知り、手伝ったのだ。

「ありがとう」
　鞄をあけると携帯がある。彼女は携帯を手にとった。

＊ ＊

「伊勢崎、失踪したっていう時点であやしいと思ってたんですよ。やっぱり」中須加は腕組みをする八木を見る。
「八木さん、どうしたんですか」

「いや、…どうもな」と、八木は納得できない様子だった。
「何がですー？」と聞く中須加の向こうで、同僚が「八木さん、電話！」と手を上げた。

「お待たせしました」八木は急いで電話にでた。

　施納は警察に入ると、ネクタイを直しながら歩いた。ひっきりなしにいろんな人が行き交っている。中須加刑事が施納に気付いた。

「八木さん」
　八木が机で事務処理していたが、顔を上げた。中須加に案内されて、施納は八木の所にやってきた。ていねいなお辞儀をする。いつもの営業での習慣が、身に染み付いている。

「あ、どうもわざわざすいません」と、八木は机の書類を閉じた。彼の机はごちゃごちゃといろんなものが未整理のように置かれていた。

「こちらもお話したいことがあって」と施納も言う。八木にすすめられ、しきりのある応接のソファーに座った。

「あの歯の代わりにつめられていた骨、焼かれていた古いもので、なかなか大変でしたが、ＤＮＡ鑑定の結果がでましてね。真城光起と近いもので、どうやら10年前亡くなられた、お母さんの真城奈津実さんの骨じゃなかろうかと」

　施納にはもう十分予想できていた答えだったが、それでも動揺せずにはいられなかった。

　母親の骨壺が仏壇に置かれていたとき、幼かった光起が、そこから骨をとったのだろうか。

「そうですか…」
　そう言いながら、施納は自分の額に汗が浮いているのを感じた。

「犯人がどうしてそういうことをしたのか、わからないんですがねえ」
　施納にもわからない。どうして骨をとったんだろう。どうしてその骨を、口にわざと入れたのだろうと思った。わざわざ、謎解きをさせるためだったのだろうか。

「おもしろ半分じゃないですか？」中須加が言った。
「…それにしても手がこんでる」
八木が首をかしげる。警察は相変わらず、犯人が傷を残したと思っている、それは施納を少し安心させた。ハンカチを出し、額に押し付ける。そのとき、自分のスーツパンツの裾に土がついているのに気付いた。

「ああ、施納さんもお話があると」と、八木が思い出して言った。
「あ、あの伊勢崎とかいう…」
施納はそう言いながら、片方の足でそっと裾についた土を落とす。

「ああ、行方不明の」
「見ました。いえ、というより、よく現れて。この間はエレベーターの中で、襲われそうに…」

「本当ですか！」中須加が身を乗り出した。「どうしてもっと早く言ってくれなかったんですか」と、メモに書き出した。
「ええ、もう何がなんだか…」施納の顔には不自然な笑みが浮かんだ。

　　　　＊　　　　　　　　＊

　どうやっても何やっても、板はびくともしなかった。
「お願い、出して。助けて、誰か」

　瀬里の声はもう途切れがちになっていた。真っ暗な中、息苦しさが充満する。恐怖で死んでしまいそうだった。必死で横たわったままの身体で、板を押そうともがくが、何をしても空しい努力だった。

「助けて！」
　絶望的に声を振り絞ったとき、音がした。誰かが土を掘っている。

「助けて！」
　瀬里は必死で叫んだ。音は続いている。少しずつ明るくなる。瀬里が自分の上にある板をどんどんと叩く音がしだいに響きだした。ゴンゴンと、スコップだろうか、固いものが板に当たった。

　そしてメキメキと音がしたと思うと、板がはがされた。土がいくらかばらばらと、彼女に落ちて来た。赤く傾いた日差しが彼女にも当たった。大きく息をした。何度も大きく呼吸をし続けた。心臓がバクバクと動いているのが、はっきりとわかった。

　逆さまに覗き込む人影が見えた。逆光になったその男は、手を差し出した。