なにげに

　エレベーターが閉じて、しばらくして、施納の脳裏にその男の顔が、今日見た写真の男と重なった。
「伊勢崎雅人…」

　さっきの男の顔はまさしく伊勢崎だった。横断歩道の向こう側にいた顔、ティッシュを配っていた顔、どれもが重なった。だが、写真と別人のようで、豪快さはみじんも感じられなかった。だから写真を見たときは思い出せなかったのだ。

　エレベーターの階数を示す明かりは降りて行き、一階で止まった。そのときになって、施納は自分が震えていることに気づいた。なぜあの男が自分をつけまわしているのだろうという疑問が、恐怖を伴って残った。

＊ ＊

　
　　　　『伊勢崎雅人という男を知りませんか？』


　メールにはそうあった。施納からだ。しかも施納を付け狙ってるとある。

　町田瀬里には、施納のメールが、その伊勢崎雅人という男が、光起を殺した犯人だと言ってるように思えた。

　ドアをノックする音がした。彼女は聞いてもないかのように煙草に火をつけると、一息吸って、勢い良く煙を吐いた。
「瀬里さん、千夏です。また来ましたよ」と、このあいだ聞いたのと同じ声がした。

　瀬里はマウスで画面をクリックする。メールソフトの差出人には、『ランボー』ばかりが並んでいた。

「少しでも話せないかな？」
「瀬里ちゃん」
千夏という女性の声のあと、すぐに母親の深刻そうな声がした。

　メールソフトを立ち上げると、勝手に受信するメールがまだ来ていた。どれも迷惑メールに振り分けられ、やがて終わった音が鳴ると、迷惑メールが（87）となり、受信のところはゼロだった。

「きっとまだ寝てるんですよ。昼寝て、夜起きてるような生活してるんです。もう１年ほど、こんな調子で。何でこうなったのか…」
　ドアの向こうの会話がはっきりと聞こえてくる。

「人間関係とかの問題じゃないんですか？」
「さあ…何も言ってくれないんですよ」
「そのせいで、自分は必要ない人間なんだ、生きてる価値がないんだって」

　千夏という女性の言った言葉に、クリックする手が止まった。
「私がそうでしたから。だから、今、こうしてボランティアであちこち行ってるんです」
「はあ」

　母親の鈍そうな反応が伝わってきて、瀬里はいらいらしてきた。立ち上がると、薄暗い部屋の中を行ったり来たりした。
「瀬里さん」と、千夏の声が続いた。「このままでいいから、話しましょうよ。話せば少しは…」

　瀬里は勢い良くドアを開けた。母親と千夏という女性の驚いた顔が目の前にあった。

「わかるとでもいうの？わかるわけないじゃない！ほっといて！」
そう言うと、彼女たちの鼻先で、またすぐにドアを思いっきり勢い良く閉めた。

「瀬里ちゃん！」あわてた母親が強くドアを叩いた。
「ああ、すいません、あんなこと」
「いえ、いいことですよ。一応話してくれましたから」
千夏の明るい声がした。一瞬見た千夏は、思ったより若かった。瀬里には自分と同じ年ぐらいに見えた。だからよけいに彼女との差を感じた。彼女の言ったことは正しかったのだ。

　高校でつき合っていた彼がいた。そして浮気された。その相手は彼女の親友で、前からこっそりつき合っていて、知らないのは瀬里だけだった。
　それを知らされることなく、偶然目撃して知ることになった。表面は何もないようにごまかされ続けていたことに、くやしさ、悲しさや憎しみやら、すべてのネガティブな感情が押し寄せてきたみたいだった。本気で彼氏も親友も、死んでしまえばいいとさえ思った。

　あれから２人とはいっさい口をきかなかった。激しくなじることも、ひっぱたくこともなく、ただ無視し続けた。それしかできなかったのだ。そして必死に感情をこらえて高校卒業してからは、何もやる気にならず、何となく家にこもってしまっていた。

　いや、何となくではないと、彼女は思い返す。自分のことを誰にも見られたくなかったのだ。自分を消し去りたかったのだ。部屋にこもり、太陽の日差しを避け、ネットで暗いサイトばかりを探した。

　瀬里はドアにもたれたままでいる。じっと部屋を見回す。薄暗い部屋、散らかった部屋、正面の机のパソコン画面だけが、明るく光っていた。

　そのとき突然、ドアが開いた。

「ごめんごめん、遅くなって」と、女が急いで入った来た。驚いたのは施納だった。

「ここ来る前に、コータに似合いそうなセーター見つけちゃって。カシミア100パーセントの…」
　言いかけて女も気づいた。施納の部下の江崎利香だった。利香は動揺のあまり、買い物袋を思わず落とした。リンゴが転がり、デパートのプレゼント用に包装された箱が見えた。


６


「横領？」
　通りすがりの女性社員の声が、廊下に置かれた休憩椅子に座っていた施納に聞こえた。女性社員のひとりが施納に気づき、あわててしっというしぐさをし、彼女たちは急ぎ足で通り過ぎた。

　江崎利香は、会社の金横領の容疑で逮捕された。請求書上乗せして、会社の金を着服していた。施納も上司としていろいろ聞かれた。
　そう言えば、総務部長に呼ばれたときも、営業費の使い過ぎと、利益についてだったが、江崎利香はやけに気にしていた。自分の横領がばれないか不安だったんだろう。

　しかし、まさか横領とは、施納もまったく思いもよらなかった。それどころか、弟の件で調べていた先の宏太という男と、江崎利香が関わりがあったのも驚きだ。あまりもの偶然だ。

　偶然、本当に偶然なのだろうかと、ふと疑問がよぎった。が、施納はすぐに打ち消した。会社のために、弟のことが意外なところで役にたったということだ。

　足音に顔を向けると、八木刑事がやってくるところだった。施納は立ち上がってお辞儀した。弟のことで何か進展があったのかもしれない。　

「どうも、施納さん。ご災難続きで…手の怪我の方は大丈夫ですか？聞きましたよ」
　八木が施納の手の包帯を見た。

　先日、施納が近沢宏太のアパートを訪ねて留守だった帰り、何者かに襲われたことがあった。あれは江崎利香がやったと供述した。彼が弟のことで近沢に会いに行ったのを、彼女は自分のことが怪しまれている、横領がばれそうなのかもしれないとあわてて、彼の後をつけたのだった。

「まあ、近沢宏太に貢いでいたってことでしょう。総務部長も経費の数字がおかしいと思ってたそうですが、私も出された後のチェックもするべきでした」
「あなたもあやしんでたんですね」

「え」
　施納は一瞬とまどった。

「江崎利香の男の居場所までつきとめた」と、八木が大きくうなずいた。

　思いもかけない八木の言葉だった。

　弟の光起のことで近沢宏太に会いに行ったことは、何となく言わなかった。近沢宏太が警察にしゃべるかもしれないし、そうしないかもしれないが、彼にはどちらでも良かった。警察がそう思っているのならそれでいい。聞かれたら言うまでだ。今は言わない、そう思っていた。

「あ、そうだ。この件できたんだ。実はこの写真見て下さい」
　八木が胸ポケットから写真を差し出した。

「光起くんが補導されたときの周辺を調べていたんですが、光起くんの事件のまあ、２週間後ということになりますが、失踪した男がいまして」

　施納は手渡された写真を見た。見知らぬ若い男のスナップ写真のようだった。

「伊勢崎雅人という男です。塗装業をしているそうですが、見覚えありませんか？実は、彼は光起くんと関係があったんですよ。以前、といっても２年ほど前なんですが、一緒に補導されているんです。まあ、昔のことですし、今は真面目に仕事をしていたそうなんで、今回の件とは関係はないと思うんですが」

　施納は首をかしげた。写真の若い男は豪快に笑っている。どこかで見たような気もしたが、思い出せなかった。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　＊

　マンションのエレベーターが開く。施納は乗り込むと３階のボタンを押した。

　そして首をゆっくりとぐるぐるまわす。いつもの習慣だ。手には新聞と郵便をいくつか持っている。ここまで戻ると、１日が終わった安堵感で緊張がほぐれる。今日はいくつかわかったことがあったので、彼は少し満足していた。

　扉が閉まる寸前に、人が急いで走り込んできた。施納はまだ首をまわしている。無言の空間。
　かたかたと揺れる音に、またあの夢を思い出した。エレベーターが落ちる夢だ。

　　　　　「もう一度やりなおしたい？」

　まるで耳元でささやかれるほど近くで、女の声が聞こえた。あの言葉の意味を考える。これまでも何度かふと思い出すたびに考えていたが、エレベーターが３階で開いたときは、ばかげていると、ため息とともに消し去るのだった。

　エレベーターを降りたとき、施納はなんとなく気配を感じて振り返った。そのとき、閉まるエレベーターの隙間に、彼をじっと見ているままの茶髪の若い男が見えた。閉まるまで、その視線は、施納をとらえて離さなかった。

「瀬里ちゃん、ここにゴハン置いとくね」
　部屋のドアの向こうから声がした。

　町田瀬里は何の反応も示さず、じっとディスプレイを見ている。煙草の煙を大きく吐くと、山盛りになった灰皿に吸い殻を押し付けた。髪はぼさぼさで、痩せて化粧気のない顔は高校生のようで、20歳には見えない。

　彼女はそのメールの返信をクリックした。

「会ってくれるまで、何度でも来ますからね」と、外からは、また別の女性の声がしたが、彼女は無視したまま、キーボードを叩きだした。


　　　　　 ＊ 　　　　　　　 ＊


　　　　『絶対、あんたは本当の彼を知らない。
　　　　ひとつ教えてやるよ。ランボーが金を借りると言ってた
　　　　やつがいる。そいつが何か知ってるだろう。探すといい。
　　　　“ランボー”を教えてもらったのも、そいつだと言ってた。』


　いったい誰なんだろうかー。

　施納は仕事帰り、横断歩道を渡ろうと待ちながら、フランケンの確信に満ちたメールが気になっていた。
　信号はまだ赤だ。横断歩道の反対側にも待つ人たちがたくさんいた。いかにも通勤帰りの人たちで溢れている。

　フランケンは、あまりに光起のことを知っている。まだ他になにか、知っているはずだと思った。
　実は施納は、フランケン自身を怪しんでいる。が、顔も知らない同士だ。彼のことを、まだ警戒しているのかもしれないと思い直した。

　施納は、横断歩道の向こう側で信号が変わるのを待つ人たちの中に、じっと彼を見ている男に気づいた。何か、どこかで見たような顔に思えた。

　信号が青に変わり、横の人たちが一斉に動きだし、そちらに一瞬気を取られた。そのわずかの間に、その男の姿は見えなくなっていた。

　見知らぬ顔だったが、この間、近沢宏太をたずねたとき、自分を襲って来たやつかもしれないと思うと、緊張してきた。再び近沢宏太の家に向かっていたからだ。

　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　　　＊

　くわえ煙草でドアを開けた近沢宏太は、訪ねた施納をうさんくさそうに、じろじろと見た。顎にうっすらとひげをはやし、重そうなチェーンのネックレスをしている。そして、タンクトップのむき出しの肩には、写真で見覚えのあるドクロのタトゥがあった。

「おー寒っ。閉めて閉めて」と、宏太は寒そうにシャツを着た。施納は背後のドアを閉め、事情を説明した。

「そう、コーキも同じのいれたよ。いきなりおれに声かけてきたかと思ったら、いいじゃんて気に入って。殺されたってマジ？」

「なにか、彼のことで知ってることはありませんか？」
「なにかって…」と、宏太は面倒そうに頭をかく。家の中はあまり換気しないのか、しみついた煙草の臭いがしたが、ドアの外の乱雑さと違い、中は思ったより整頓されている。玄関には靴がひとつ出ているだけで、あとは片付けられていた。

　宏太はまだ、ぼりぼり頭をかいている。

「…写真とか」
　施納は思い切って切り出した。郵送されてきた光起の身体につけられていた傷の写真のことだ。

　宏太は急にシリアスな顔になった。施納の動悸が高まる。が、宏太はいきなり笑い出した。
「なにそれ。そりゃ金は欲しがってたけど、盗撮趣味はなかったよ」
「盗撮？」

「なに、そのことじゃないの？エッチ系の隠し撮りビデオや写真は金になるけどなあ」
「いや、そういうことじゃないよ」と、施納はあわてて否定したが、興味がわいた。

「どうして金がいるって？」
　フランケンが言ってたことだ。

「なんか、旅行するみたいなこと言ってたけど…」
「それで？」
「金がいるから貸してくれって言ってきたけど、バイトばっかのおれに、金あると思う？」
施納はアパートの駐車場に止めてある、真っ赤な車を思った。

「で、うまい金の稼ぎ方、教えてやったわけよ」
宏太はにやりとした。
「女。女に貢いでもらうのがてっとりばやい。おかげでバイトで１日6500円のおれでも、350万の車が持てる」と、思い出したように、横のごちゃごちゃ小物を置いてある棚を探した。

「ひとつ、聞いていいかい？」
「あー？」背中を向けたまま宏太が言った。

「ランボーって知ってる？」
「え？ああ」と、あっさり言ったので、施納はどきりとした。

「ベトナムへ戦いに行ったあの映画だろ？」と、宏太はマッチを手に振り向いた。
「詩人のランボーだよ」

「へ？なん、それ」と、宏太は笑って、施納にマッチを放った。「ここ、行ってみりゃわかる。おれがやつに紹介してやった。３万なんてしょぼいこと言わず、30万にしとけよって」
そのマッチには『エデン』とあった。

　そのとき突然、ドアが開いた。はっと、施納は振り向いた。